Europa troca dependência de gás russo por GNL americano em meio à crise no Oriente Médio

A corrida da Europa para abandonar o gás russo por gasoduto criou uma nova vulnerabilidade energética: a crescente dependência do gás natural liquefeito (GNL) dos Estados Unidos, à medida que as interrupções de fornecimento relacionadas à guerra no Oriente Médio aprofundam a confiança do continente no combustível marítimo.

De acordo com novos dados do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira (IEEFA), a Europa está a caminho de obter cerca de dois terços de suas importações de GNL dos Estados Unidos em 2026, contra 63% no primeiro trimestre e 57% no ano anterior. As importações de GNL americano para a Europa mais que triplicaram desde 2021, após a invasão russa da Ucrânia desencadear uma corrida para substituir o gás por gasoduto.

Essa dependência pode se aprofundar ainda mais. O IEEFA prevê que a Europa pode obter 80% de seu GNL dos Estados Unidos até 2028 ou 2029, destacando como o continente pode estar trocando uma exposição geopolítica por outra.

“A mudança da Europa do gás por gasoduto para o GNL foi destinada a fornecer segurança de abastecimento e diversificação”, disse Ana Maria Jaller-Makarewicz, analista líder de energia do IEEFA. “No entanto, as interrupções causadas pela guerra no Oriente Médio e uma dependência excessiva do GNL americano mostram que o plano da Europa falhou em ambos os aspectos.”

Crise no Oriente Médio agrava riscos

A última crise agravou esse risco. As interrupções ligadas ao conflito no Oriente Médio e as ameaças ao transporte marítimo através do Estreito de Ormuz afetaram as exportações do Catar e interromperam cerca de 20% do fornecimento global de GNL, forçando os compradores europeus a depender mais de cargas da Bacia do Atlântico, particularmente dos Estados Unidos.

Para os mercados de transporte marítimo, isso significa viagens transatlânticas mais longas, menor disponibilidade de navios-tanque e força contínua na demanda por transportadores de GNL, à medida que o modelo de importação da Europa muda decisivamente para o combustível marítimo.

No entanto, mesmo enquanto Bruxelas pressiona para eliminar gradualmente as importações de gás russo – com o GNL russo de longo prazo ainda fluindo para a Europa – a nova dependência do GNL americano levanta questões sobre segurança energética e diversificação de fontes.

Infraestrutura e riscos geopolíticos

A unidade flutuante de armazenamento e regaseificação (FSRU) ‘Hoegh Esperanza’ está ancorada durante a abertura do terminal de GNL em Wilhelmshaven, Alemanha, em 17 de dezembro de 2022. O terminal, que começou a operar em meio à crise energética, simboliza a nova infraestrutura que a Europa está construindo para receber GNL, mas também destaca a dependência de fornecedores estrangeiros.

Especialistas alertam que a concentração de fornecimento em poucos países, como Estados Unidos e Catar, pode expor a Europa a riscos geopolíticos e volatilidade de preços. Além disso, a infraestrutura de GNL requer investimentos significativos em terminais de regaseificação e navios metaneiros, que podem se tornar ativos ociosos se a demanda mudar.

Impactos no setor de navegação

Para o setor de navegação, a tendência é de aumento na demanda por navios de GNL, especialmente os de grande porte, para atender às rotas transatlânticas. Empresas de navegação como a Hoegh LNG, que opera a FSRU ‘Hoegh Esperanza’, estão se beneficiando do aumento da demanda por capacidade de regaseificação flutuante.

No entanto, a dependência do GNL americano também pode ter implicações para a balança comercial e as relações diplomáticas entre Europa e Estados Unidos. Enquanto a administração Biden tem incentivado as exportações de GNL para ajudar aliados europeus, a longo prazo, a Europa pode buscar diversificar ainda mais suas fontes de energia, incluindo renováveis e hidrogênio verde.

Conclusão

Em conclusão, a transição energética da Europa está longe de ser simples. A substituição do gás russo pelo GNL americano apresenta novos desafios e riscos, exigindo atenção contínua dos formuladores de políticas e do setor de energia.